動物看護師：動物の健康と福祉を守る専門家
動物看護師は、動物の健康と福祉を守るために、獣医師の診療を補助し、動物の世話や看護を行う専門家です。近年、動物医療の高度化・多様化に伴い、動物看護師の役割はますます重要になっています。それに伴い、動物看護師の専門性を高め、質の高い獣医療を提供するための取り組みが進められています。その一つが、2022年5月1日に施行された「愛玩動物看護師法」に基づく国家資格「愛玩動物看護師」の設立です。
本稿では、動物看護師の役割、資格の種類、取得方法、キャリアパス、そして今後の展望までを詳しく解説していきます。
動物看護師の役割
動物看護師の主な役割は以下の通りです。
獣医師の診療補助: 獣医師の指示のもと、診察の補助、検査、治療、手術の介助などを行います。
動物の世話と看護: 入院中の動物の世話（食事、排泄、清潔の保持など）、投薬、 wound care、リハビリテーションなどを行います。
飼育者への指導: 動物の健康管理、飼育方法、病気の予防などについて、飼育者にアドバイスを行います。
病院の管理: 病院内の衛生管理、医療器具の管理、受付業務などを行います。
動物看護師は、動物の健康を守るだけでなく、飼育者とのコミュニケーションを図り、動物と飼育者のQOL（Quality of Life）向上に貢献する重要な役割を担っています。
動物看護師の資格
動物看護師として働くためには、主に以下の2つの資格があります。
1. 愛玩動物看護師（国家資格）
概要: 愛玩動物（犬、猫などペットとして飼育される動物）の診療補助、世話、看護、飼育者への指導などを行うことができる国家資格です。
取得方法:
指定の養成機関（大学、専門学校など）で必要な知識・技術を習得し、卒業する。
国家試験に合格する。（筆記試験）
愛玩動物看護師名簿に登録する。
受験資格: 指定の養成機関を卒業した者
試験内容: 愛玩動物の看護に関する知識・技術（解剖生理学、薬理学、臨床検査、看護学、衛生管理学、公衆衛生学など）
メリット:
国家資格として認められるため、社会的信頼度が高い。
動物病院での就職に有利になる。
一定の医療行為（採血、マイクロチップの挿入、皮下注射など）を行うことができる。
動物看護師として責任と誇りを持って仕事に取り組める。
2. 認定動物看護師（民間資格）
概要: 一般社団法人 動物看護師統一認定機構が認定する民間資格です。愛玩動物看護師国家資格が設立される以前から存在し、動物看護師の知識・技術の向上に貢献してきました。
取得方法:
認定動物看護師養成課程を修了する。（動物看護師統一認定機構が認めた教育機関で所定のカリキュラムを修了）
認定試験に合格する。（筆記試験と実技試験）
動物看護師統一認定機構に登録する。
メリット:
動物看護師としての知識・技術が一定水準以上であることを証明できる。
動物病院での就職に有利になる場合がある。
継続的な学習意欲を示すことができる。
愛玩動物看護師と認定動物看護師の違い
愛玩動物看護師は国家資格であり、認定動物看護師は民間資格です。
愛玩動物看護師は、法律に基づいて一定の医療行為を行うことができます。
愛玩動物看護師の受験資格を得るには、指定の養成機関を卒業する必要があります。
動物看護師のキャリアパス
動物看護師の資格を取得すると、様々なキャリアパスがあります。
動物病院での勤務: 多くの動物看護師が動物病院で働いています。小動物、大動物、 exotic animal など、専門とする動物の種類も様々です。
動物関連企業への就職: 製薬会社、ペットフード会社、ペット用品メーカーなどで、動物の健康に関わる仕事ができます。
専門性を活かした開業: ペットシッター、トリマー、ドッグトレーナーなど、専門性を活かして独立開業することもできます。
研究機関での勤務: 大学や研究所で、動物の健康や福祉に関する研究に携わることができます。
ボランティア活動: 動物保護 shelter や NPO などで、動物の世話や看護を行うボランティア活動に参加することもできます。
動物看護師に必要なスキル
動物看護師として働くためには、以下のようなスキルが必要です。
動物への愛情と compassion: 動物の気持ちに寄り添い、優しく接することができること。
コミュニケーション能力: 獣医師、飼育者、同僚と円滑にコミュニケーションを図ることができること。
観察力: 動物のわずかな変化に気づくことができること。
丁寧な仕事ぶり: 正確に業務をこなし、医療ミスを防ぐこと。
体力: 動物の保定や移動など、体力を使う仕事もあるため、体力が必要です。
清潔感: 病院内を清潔に保ち、感染症予防に努めること。
ストレス耐性: 動物の病気や死など、辛い場面に遭遇することもあるため、ストレス耐性が必要です。
動物看護師の今後の展望
動物看護師は、動物医療の進歩や動物福祉への関心の高まりとともに、ますます需要が高まっています。特に、高齢化が進むペットの介護や、 exotic animal の飼育増加に伴い、動物看護師の活躍の場は広がっています。
また、動物看護師の専門性向上のため、認定資格制度の充実や、大学院での教育プログラムの開発なども進められています。
結論
動物看護師は、動物の健康と福祉を守る、やりがいのある仕事です。動物が好きで、動物の役に立ちたいという強い気持ちがあれば、ぜひ動物看護師を目指してみて下さい。
